為了幫助兒童克服重度耳聾，英國科學家把目光投向了沉浸式技術，通過VR游戲來提高孩子們定位聲音和理解語言的能力。

這個項目名為Bears（Both Ears），它的目標人群是因為天生聽力不足或完全沒有聽力而植入了耳蝸的小朋友。

倫敦帝國理工學院的音頻工程師洛倫佐·皮奇納利（Lorenzo Picinali）說道：“這些都是嚴重失聰的孩子。他們需要大量的干預來恢復聽力，而我們發現VR游戲可以令相關治療手段更有效。”

在一個游戲中，戴著VR頭顯的玩家需要經營一個小吃攤，每完成一個訂單就能贏得積分。節奏越來越快，玩家會收到卡通人物越來越多的復雜要求。與此同時，背景噪音變得更大，更令人困惑。皮奇納利補充說：“這非常具有挑戰性，但這個游戲可以提高孩子定位聲音的能力，從而幫助他們理解語言。”

他進一步指出：“我們的研究表明，你對聲音的定位能力越強，你就能更好地理解別人對你說的話。他們的語言在嘈雜的環境中變得更清晰。通過使用VR游戲，我們可以幫助人們提高定位聲音的能力，并在這個過程中理解語音。”

團隊繼續說道：“關鍵的一點是，植入人工耳蝸的兒童參與了游戲的設計。他們從一開始就在項目的發展中發揮了關鍵作用。”

與助聽器不同的是，助聽器只能放大聲音，所以對嚴重失聰的兒童幾乎沒有用處，而耳蝸植入器可以將空氣中的振動轉化為電信號，并傳輸到大腦。

然而，相關信號往往令人困惑和迷失方向，并可能導致用戶接收到高度扭曲的聲音。使用人工耳蝸定位聲音和在嘈雜的地方聽對話依然非常難以理解，有佩戴者發現他們根本無法適應自己產生的聲音。

皮奇納利說道：“對于重度失聰兒童來說，植入器是一條生命線，但他們不容易適應。我們需要找到讓他們更容易理解發送到大腦的信號的方法，而用VR游戲進行訓練應該會起到至關重要的作用。我們正在做的是幫助他們重新定位他們的聽力系統。”

英國大約有6500名重度失聰兒童，對他們來說，耳蝸植入器是恢復聽力的唯一希望。在倫敦大學學院綜合臨床試驗部門的幫助下，Bears（Both Ears）項目將招募300多名有聽力障礙的被試，并會在18個月內完成。

人們希望最終的結果不僅能幫助植入耳蝸的兒童，而且能對所有失聰兒童的聽力做出重大改善。目前英國約有5萬名失聰兒童。

倫敦帝國理工學院研究小組的另一名成員卡塔琳娜·普爾（Katarina Poole）補充說：“從遺傳到事故和感染，各種不同的原因都可能導致兒童嚴重耳聾。這可能會對成千上萬兒童的生活產生重大影響。”

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